บรรพชาเป็นสามเณร เมื่ออายุได้ ๑๔ ปี โดยมี พระครูฯ บุญมา วัดบ้านหนองเรือ เป็นพระอุปัชฌาย์

     หลังจากนั้น ได้ธุดงค์ติดตามอุปัฏฐาก พระอาจารย์มั่น ภูริทตฺโต ซึ่งพระครูฯบุญมา เป็นผู้ฝากให้ โดยหลวงปู่อำนาจได้เล่าว่า “พระอาจารย์มั่น กล่าวกับพระครูฯ บุญมาว่า “เณรนี้ ผมขอเอาไปด้วยนะ” ท่านบอกแค่นี้ เราก็ติดตามท่าน ถือกาน้ำให้ท่าน แบกกลดติดตาม” ซึ่งในขณะนั้นก็มี พระอาจารย์ฝั้น อาจาโร และ ท่านพ่อลี ธมฺมธโร ติดตามอยู่ด้วย

     อุปสมบทเป็นพระภิกษุ เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. ๒๔๘๖ ที่ วัดบ้านหนองเรือ โดยมี พระครูฯบุญมา วัดบ้านหนองเรือ เป็นพระอุปัชฌาย์ พระอาจารย์สมบุญ เป็น พระอนุสาวนาจารย์ พระอาจารย์แสวง เป็นพระกรรมวาจาจารย์

     หลังการอุปสมบท หลวงปู่ได้ออกธุดงค์ทางภาคอีสาน และ ภาคเหนือ เพื่อแสวงหาครูอาจารย์ และได้ออกธุดงค์ร่วมกับครูอาจารย์เหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นพระสงฆ์สายธรรมยุติในภาคอีสาน และ ภาคเหนือ อาทิ พระอาจารย์มั่น ภูริทตฺโต พระอาจารย์ฝั้น อาจาโร ท่านพ่อลี ธมฺมธโร หลวงปู่แหวน สุจิณฺโณ ฯ และ หลวงปู่ได้มีโอกาสพบกับพระสงฆ์ที่ปฏิบัติดี ปฏิบัติชอบ ซึ่งมีความคุ้นเคยกันในอดีต อาทิ หลวงปู่เกษม เขมโก หลวงพ่อคูณ ปริสุทฺโธ หลวงปู่สุภา กนฺตสีโล พ่อท่านคล้าย วัดสวนขัน ฯ

     เมื่อวันที่ ๑๓ มีนาคม พ.ศ. ๒๔๘๘ ท่านได้เข้าจำพรรษา ณ วัดมหาธาตุยุวราชรังสฤษฎิ์ราชวรมหาวิหาร แขวงพระบรมมหาราชวัง เขตพระนคร กรุงเทพมหานคร เป็นประจำตลอดมา และ มีโอกาสปฏิบัติศาสนกิจ เพื่อเผยแผ่พระพุทธศาสนายังต่างประเทศอยู่บ่อยครั้ง ทั้งในประเทศจีน ญี่ปุ่น สหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัฐเท็กซัส ทำให้หลวงปู่ได้รับสมญานามว่า “สิงห์เท็กซัส”

     สมเด็จพระอริยวงศาคตญาณ สมเด็จพระสังฆราช (อยู่ ญาโณทโย ช้างโสภา) วัดสระเกศราชวรมหาวิหาร ซึ่งหลวงปู่ได้มาร่ำเรียนวิชาโหราศาสตร์กับพระองค์

     สมเด็จพระอริยวงศาคตญาณ สมเด็จพระสังฆราช (วาสน์ วาสโน นิลประภา) วัดราชบพิธสถิตมหาสีมารามราชวรวิหาร ซึ่งหลวงปู่มีความผูกพันกับพระองค์มาก และ หลวงปู่ได้กล่าวถึงพระองค์ว่า “ เวลามีงานอะไร ๆ ท่านก็เรียกเราไปสวด ท่านว่าเราเสียงดังดี”

     สมเด็จพระญาณสังวร สมเด็จพระสังฆราช (เจริญ สุวฑฺฒโน คชวัตร) วัดบวรนิเวศวิหารราชวรวิหาร ซึ่งหลวงปู่มีความผูกพันกับพระองค์ในอดีต และ หลวงปู่ได้กล่าวถึงพระองค์ว่า“ท่านให้เราเรียกท่านว่า “หลวงพี่เจริญ” ท่านว่าเรียกหลวงพี่ก็พอแล้ว มีผลไม้อะไร ๆ เราก็เอาไปฝากท่าน แต่ก่อนเราหนีสงคราม ก็ไปพักกับหลวงพี่เจริญ วัดบวร ฯ”

     สมเด็จพระอริยวงศาคตญาณ สมเด็จพระสังฆราช (อัมพร อมฺพโร ประสัตถพงศ์) วัดราชบพิธสถิตมหาสีมารามราชวรวิหาร ซึ่งหลวงปู่คุ้นเคยตั้งแต่พระองค์เป็นสามเณร อยู่วัดราชบพิธ ฯ และ เจ้าพระคุณสมเด็จ ฯ ในอดีตได้เคยมากราบนมัสการ และ พบปะ พูดคุยกับหลวงปู่เป็นประจำ

     พระอาจารย์มั่น ภูริทตฺโต ซึ่งหลวงปู่ได้ออกธุดงค์ติดตามอุปัฏฐาก รับใช้ พระอาจารย์มั่น ภูริทตฺโต ตั้งแต่เป็นสามเณร รวมเวลาราว ๖ ปี

     หลวงปู่ฝั้น อาจาโร / ท่านพ่อลี ธมฺมธโร ซึ่งหลวงปู่เรียกขานท่านทั้งสองว่า "หลวงพี่ฝั้น หลวงพี่ลี " ด้วยความคุ้นเคยกันในอดีต ทั้งเคยร่วมธุดงค์กับหลวงปู่ฝั้น อาจาโร / ท่านพ่อลี ธมฺมธโร